Лиам задумчиво облизнул нижнюю губу, глядя на зардевшееся личико своей эльфы, но быстро встрепенулся, возвратился мыслями к ситуации.

– Умница, – похвалил он, вновь становясь холодным расчетливым змеем. – Я сегодня же договорюсь, чтобы старейшины нас приняли. Думаю, они позволят нам не затягивать с церемониями. А сейчас, если ты закончила с трапезой, ступай в свою комнату.

– Я чем-то огорчила вас, мой лорд? – Лана старалась, чтобы ее голос не дрожал. Она говорила тихо, хотя ей хотелось кричать.

– Лиам, – поправил лорд Беар в своей обычной манере. Он протянул ладонь, погладил девушку по щеке. – Нет, ты все сделала замечательно, мышка. Я тобой доволен. Но мне пора уходить. Отправляйся к себе. Ужинать сегодня будешь одна. Свои покои не покидай. Вечерняя прогулка в мое отсутствие тоже запрещена. Я надеюсь, ты не разочаруешь меня?

– Ни в коем случае. – Эльфийка вновь поклонилась. Подумала и добавила: – Лиам.

– Отлично. Ступай, ты свободна.

Лана еще раз поклонилась, подобрала юбки и отправилась в свои покои, в последний раз бросив голодный взгляд на оставшееся на столе мясо. Отлично, раз ее надзирателя не будет в поместье, она наконец сможет попытаться сбежать.

Лана нервничала. Она не могла позволить себе такой роскоши, но все равно ей не удавалось унять дрожь в руках. Девушка стояла, вглядываясь в темный парк за окном, прислушивалась к происходящему вокруг. Само собой, уезжая, лорд Беар оставил охрану возле дверей ее комнаты. Двое мужчин. Лана не видела их, но слышала, как один похрапывал, а второй иногда уныло постукивал копьем об пол.

Беар отбыл из поместья сразу после обеда. А Лана терпеливо дожидалась наступления сумерек. Прислуга подала ужин прямо в покои. Как только унесли поднос с грязной посудой, пожелав служанке спокойно ночи, девушка начала действовать.

В первую очередь ей требовалась нормальная одежда. Совершать побег в платье, в котором и при спокойной ходьбе путаешься, как минимум опрометчиво. А как максимум – это безумие. Хотя все, что она собиралась сделать сегодня, и так чистой воды безумие. В поисках одежды Лана забрела в спальню ненавистного лорда, впервые радуясь, что между их комнатами есть дверь. Девушка бегло прошлась по всем шкафам. Своих земных вещей она найти не надеялась, пришлось переодеваться в одежду Беара. Брюки подвязала самодельным поясом, коим стал оторванный кусок платья, просторную рубашку заправила в штаны. Даже постиранные вещи пахли василиском. Но и этому Лана радовалась. В конце концов, если по ее следу пустят псов, им труднее будет уловить запах. Девушка не побрезговала пройти в ванную, чтобы окропить свою новую одежду и волосы всем тем, что стояло в пузырьках у лорда.

В ящиках стола Лану ждал еще один приятный сюрприз. Ее браслеты. Эльфийка была уверена, что лорд Беар успел от них избавиться, но нет. Вот они, все здесь, перед ней. Самое ценное сокровище… Когда Лиам приказал выбросить все ее вещи, с браслетами расставаться оказалось тяжелее всего. Последняя ниточка, связывающая ее с прежней жизнью. Какую же чушь она наплела змею в тот вечер, стараясь сохранить их! Про нищенское существование семьи, невозможность обеспечить дочери достойные украшения. Эти дешевые плетеные браслеты – то немногое, что осталось на память о детстве, когда мама с папой дарили их на дни рождения… В общем, давила Лана на жалость, как могла, да простят ее родители за подобные оговоры. Впрочем, жалости василиск, судя по всему, не знал. Браслеты все равно забрал, пообещав заказать у ювелиров точные копии, но из благородных металлов. «Не может моя невеста, дочь эльфийской королевы, носить подобное убожество!» – беззвучно передразнила Беара Лана, застегивая на руках украшения. К чему ей золотые нитки, когда главная ценность – в скрытой «начинке»? Хорошо, что лорденыш сдержал свое слово и не избавился от браслетов в тот же день. Вернуться бы скорее домой и рассказать матери, что пригодилось Лане для выживания, а что нет.

В свои покои девушка возвращаться не стала. На ее кровати, скрытая покрывалом, лежала обманка, сложенная из подушек. На случай, если охранники захотят проверить, спит ли будущая леди Беар.

Еще немного, и Лану ждала долгожданная свобода. Но перед тем как исчезнуть, она собиралась осуществить небольшую месть. С одной стороны – душу отвести за попрание ее гордости, с другой – это стало бы гарантией того, что, если ее все-таки поймают, взбешенный лорд эльфийку просто убьет. Потому что Лана была убеждена – смерть намного лучше и милосерднее, чем предстоящие брак и материнство. Она единственного поцелуя выдержать не смогла, куда там исполнение супружеских обязанностей! А если представить детей, которые родятся маленькими копиями своего отца… Брр… Нет. Нет, нет и нет! И еще миллион раз нет. Смерть предпочтительней.

Девушка опустилась на четвереньки, проползла вдоль стен в поисках своих маленьких друзей. Раз уж крысы жили в подвале, значит, по всему дому должны были идти крысиные ходы. Найдя приличную щель под шкафом, Лана достала хлеб, отложенный во время ужина, раскрошила немного у самой дырки под полом, наколдовывая легкий поток воздуха, чтобы задуть аромат выпечки в крысиные лазы.

– Хорошие мои, – прошептала она, когда из норки показались первые любопытные носы. Первая крыска вышла и позволила эльфийке себя погладить. – Помните меня? – ласково спросила девушка, почесывая усатую мордочку. За первым грызуном появился второй, затем третий. – Вы же поможете мне? Зовите всех родичей, сейчас покажем змею, кто у нас тут настоящие хищники!

Умение Ланы общаться с животными даже для эльфов было редкостью. Девушка еще в детстве поняла, что всякая разумная тварь готова слушаться, если с ней обращаться ласково. А в лесной глуши звери заменяли друзей. Тот же Гришка, например. «Эх, Гриша… Как ты там, полосатик?» – с грустью подумала Лана, указывая крысам дорогу в постель лорда Беара. Милые создания, не то что эта тварь Лиам.

Подойдя к письменному столу, девушка быстро черканула прощальное письмо своему жениху, надеясь, что ее строки заставят сердце змея забиться чаще.

«А сейчас лирику в сторону. Пора бежать. Глубокая ночь, все крепко спят», – девушка не желала испытывать судьбу. Вдруг лорд Беар решит вернуться пораньше? Если все пройдет по плану, с утра служанки или охрана заглянут к ней в комнату, проверят, все ли в порядке. Увидят, что она спит в постели, и оставят в покое. Вряд ли до появления лорда Беара ее попытаются будить. А значит, Лана получит еще немного времени.

Как только заметят подлог, начнется погоня. Лана еще раз улыбнулась, предвкушая, в какое бешенство придет василиск, особенно после того как найдет ее прощальное послание. Эльфийка надеялась, что он выйдет из себя. «Хоть бы убил!» – опять подумала Лана. А так как она планировала прожить долгую и счастливую жизнь без рептилий-переростков, у нее была великолепная мотивация, чтобы не попасться.

Девушка осторожно открыла окно, поочередно свесила ноги с подоконника. Она уже проверяла, сможет ли спуститься вниз, и точно знала, что сделать это не получится, во всяком случае, без серьезных травм. Зато была возможность забраться на крышу. В паре метров от окна ветвился дикий виноград, чьи лозы выглядели вполне крепкими, чтобы выдержать вес эльфийки.